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Marcador de envelhecimento biológico está associado a sintomas cognitivos da depressão

07 de julho de 2026 (Bibliomed). Exames de sangue que medem o envelhecimento de certos glóbulos brancos podem prever sintomas cognitivos e de humor da depressão, em vez de sintomas físicos. Os resultados aproximam os pesquisadores da identificação de um biomarcador para detectar o transtorno de humor.

O diagnóstico de depressão baseia-se em sintomas relatados pelo próprio paciente. Embora os médicos possam solicitar exames de sangue para descartar outras condições de saúde, os pesquisadores ainda não identificaram um biomarcador diagnóstico objetivo que possa sinalizar precocemente que alguém está sofrendo de depressão.

Além disso, a depressão pode passar despercebida porque seus sintomas vão muito além da tristeza. Algumas pessoas apresentam sintomas físicos (ou somáticos), como fadiga, falta de apetite ou agitação. Outros sintomas podem afetar o humor ou a cognição, incluindo sentimentos de desesperança ou anedonia — a incapacidade de sentir prazer e a perda de interesse em atividades antes apreciadas.

A depressão é mais comum em pessoas com certas doenças que afetam o sistema imunológico, incluindo o HIV. Isso pode ser resultado da convergência de fatores como níveis crônicos de inflamação, estigma e fatores socioeconômicos. Mulheres com HIV apresentam taxas particularmente elevadas de depressão, o que pode dificultar o engajamento no tratamento e a adesão à terapia antirretroviral.

Para explorar as bases biológicas da depressão em mulheres com e sem HIV, pesquisadores da Universidade de Nova York, nos Estados Unidos, analisaram medidas de envelhecimento biológico acelerado, que têm sido associadas tanto à depressão quanto ao HIV. A idade biológica — que pode diferir da idade cronológica — pode ser avaliada usando "relógios epigenéticos", algoritmos que capturam modificações químicas no DNA.

Os pesquisadores analisaram dados de 440 mulheres — 261 com HIV e 179 sem HIV — que participaram do Estudo Interinstitucional de HIV em Mulheres. A depressão foi medida utilizando a Escala de Depressão do Centro de Estudos Epidemiológicos (CES-D), um questionário de 20 itens que avalia sintomas somáticos e não somáticos. Eles também usaram amostras de sangue para avaliar o envelhecimento biológico por meio de dois relógios epigenéticos diferentes: um que mede múltiplos tipos de células e tecidos, e outro focado em um tipo de glóbulo branco chamado monócito. Os monócitos, que estão envolvidos em uma série de respostas imunológicas, desempenham um papel fundamental na infecção pelo HIV e apresentam níveis elevados em pessoas com depressão.

Os resultados mostraram que o envelhecimento dos monócitos era um biomarcador sensível para sintomas não somáticos de depressão — particularmente anedonia, desesperança e sentimentos de fracasso — em mulheres com e sem HIV. Segundo os autores, isso é particularmente interessante porque pessoas com HIV frequentemente apresentam sintomas físicos, como fadiga, que são atribuídos à sua doença crônica em vez de um diagnóstico de depressão. Mas isso inverte essa lógica, porque descobrimos que essas medidas estão associadas a sintomas de humor e cognitivos, e não a sintomas somáticos. As medidas de depressão não foram associadas ao outro relógio epigenético que utiliza múltiplos tipos de células e tecidos.

Os pesquisadores alertam que são necessárias mais pesquisas sobre envelhecimento epigenético e depressão antes que se possa determinar como a depressão é medida e tratada. A longo prazo, o desenvolvimento de um teste de biomarcadores para depressão poderia permitir um diagnóstico mais precoce e até mesmo um tratamento personalizado — por exemplo, prevendo qual medicamento tem maior probabilidade de funcionar com base no perfil individual.

The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences. DOI: 10.1093/gerona/glag083.