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Uso de opioides ilícitos por adultos nos EUA é 20 vezes maior do que o estimado anteriormente

17 de outubro de 2025 (Bibliomed). O número de norte-americanos que usam opioides ilícitos, incluindo fentanil, é 20 vezes maior do que o estimado anteriormente, de acordo com um estudo publicado por pesquisadores da RAND Corp. e da Universidade do Sul da Califórnia. Pesquisadores disseram que as contagens do governo podem subestimar significativamente o uso de drogas ilícitas e sugerem que novos métodos são necessários para rastrear melhor a crise de opioides do país, que passou da heroína no início da década de 2010 para o fentanil fabricado ilicitamente alguns anos depois.

Os pesquisadores descobriram que 11% de 1.515 adultos norte-americanos relataram uso ilícito de opioides nos últimos 12 meses e 7,5% uso de fentanil produzido ilicitamente. A pesquisa foi realizada online entre 10 e 17 de junho de 2024. Entre os entrevistados, 7,7% relataram uso intencional de opioides sem receita e 3,2% uso não intencional de opioides sem receita. A taxa de uso intencional de fentanil fabricado ilicitamente foi de 4,9% e a de uso não intencional de fentanil foi de 2,6%. A Pesquisa Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde, realizada pelo governo, relatou que apenas 0,3% dos adultos em 2022 usaram fentanil fabricado ilicitamente.

No novo estudo, 39% relataram que seu primeiro uso de opioides envolvia medicamentos prescritos a eles e 36% seu primeiro uso envolvia opioides prescritos para eles. Os 25% restantes disseram que sua primeira exposição a opioides envolveu opioides fabricados ilicitamente.

O fentanil é mortal porque é 50 vezes mais forte que a heroína e 100 vezes mais forte que a morfina, já que apenas 2 miligramas podem ser letais. A maioria das mortes por overdose está relacionada ao fentanil fabricado ilegalmente. Em 2023, estima-se que 74.702 pessoas morreram nos Estados Unidos por overdoses envolvendo opioides sintéticos, principalmente fentanil.

Outros estudos relataram taxas mais altas de uso ilícito de opiáceos, mas metade foi feita pessoalmente, o que, de acordo com os pesquisadores, pode inibir os participantes de relatar o uso de drogas ilícitas. Este estudo ressalta a importância de melhores métodos de coleta de dados para enfrentar efetivamente a crise dos opiáceos, porque as estimativas nacionais de taxas de uso ilícito de opiáceos são tipicamente liberadas com um tempo de atraso considerável e podem ser subnotificadas.

Fonte: Journal of American Medical Association Health Forum. DOI: 10.1001/jamahealthforum.2025.0809.