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Usar menos as redes sociais faz adolescentes se sentirem melhores com seus corpos

12 de setembro de 2023 (Bibliomed). A adolescência é um período vulnerável para o desenvolvimento de problemas de imagem corporal, distúrbios alimentares e doenças mentais. Os jovens estão gastando, em média, entre seis a oito horas por dia nas telas, grande parte nas mídias sociais. As mídias sociais podem expor os usuários a centenas ou mesmo milhares de imagens e fotos todos os dias, incluindo as de celebridades e moda ou fitness modelos, o que sabemos levar a uma internalização de ideais de beleza inatingíveis para quase todos, resultando em maior insatisfação com o peso e a forma corporal.

Adolescentes e jovens adultos que reduziram o uso de mídias sociais em 50% por apenas algumas semanas observaram uma melhora significativa em como se sentiam em relação ao seu peso e à aparência geral, em comparação com colegas que mantiveram os níveis anteriores de uso de mídias sociais, de acordo com pesquisa publicada pela American Psychological Association.

Em um estudo piloto anterior com 38 estudantes de graduação com níveis elevados de ansiedade e/ou depressão, alguns dos participantes foram convidados a limitar o uso de mídia social a não mais de 60 minutos por dia, enquanto outros tiveram acesso irrestrito.

Em comparação com os participantes que tinham acesso ilimitado, os participantes que restringiram seu uso mostraram melhorias na forma como consideravam sua aparência geral (mas não seu peso) após três semanas. Devido ao pequeno tamanho da amostra, porém, os pesquisadores não foram capazes de realizar uma análise significativa do efeito do gênero.

No experimento atual, envolvendo 220 estudantes de graduação com idades entre 17 e 25 anos (76% mulheres, 23% homens, 1% outros) e publicado na revista Psychology of Popular Media, procurou-se expandir o estudo piloto e abordar a limitação de gênero. Para se qualificar, os participantes deveriam ser usuários regulares de mídia social (pelo menos duas horas por dia em seus smartphones) e apresentar sintomas de depressão ou ansiedade.

Na primeira semana do experimento, todos os participantes foram instruídos a usar suas mídias sociais normalmente. O uso de mídia social foi medido usando um programa de rastreamento de tela para o qual os participantes forneceram uma captura de tela diária. Após a primeira semana, metade dos participantes foi instruída a reduzir o uso de mídia social para não mais que 60 minutos por dia.

No início do experimento, os participantes também responderam a uma série de afirmações sobre sua aparência geral (por exemplo, "estou muito feliz com minha aparência") e peso (por exemplo, "estou satisfeito com meu peso") em uma escala de 5 pontos, com 1 indicando "nunca" e 5 "sempre". Os participantes completaram um questionário semelhante no final do experimento.

Nas três semanas seguintes, os participantes que foram instruídos a restringir o uso de mídia social o reduziram em aproximadamente 50%, para uma média de 78 minutos por dia, em comparação com o grupo de controle, que teve uma média de 188 minutos de uso de mídia social por dia.

Os participantes que reduziram o uso de mídias sociais tiveram uma melhora significativa na forma como consideravam sua aparência geral e peso corporal após a intervenção de três semanas, em comparação com o grupo de controle, que não viu nenhuma mudança significativa. O sexo de cada participante não pareceu fazer qualquer diferença nos efeitos.

Nesta breve intervenção de quatro semanas usando rastreadores de tempo de tela, demonstrou-se que a redução do uso de mídia social produziu melhorias significativas na aparência e na estimativa de peso em jovens angustiados com uso intenso de mídia social. Reduzir o uso de mídias sociais é um método viável de produzir um efeito positivo de curto prazo na imagem corporal entre uma população vulnerável de usuários e deve ser avaliado como um componente potencial no tratamento de distúrbios relacionados à imagem corporal.

Fonte: Psychology of Popular Media. DOI: 10.1037/ppm0000460.