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Efeitos da exposição ao chumbo na infância continuam na velhice

30 de março de 2023 (Bibliomed). O funcionamento cognitivo é pior em adultos mais velhos que foram expostos à contaminação por chumbo durante a infância do que naqueles que não foram expostos, sugere uma nova pesquisa da University of Southern California, nos Estados Unidos.

As novas descobertas têm implicações generalizadas, já que cerca de 170 milhões de americanos vivos hoje - mais da metade da população dos EUA - foram expostos a altos níveis de chumbo quando crianças.

Os pesquisadores exploraram a associação de longo prazo entre a exposição ao chumbo na infância e as trajetórias de mudança cognitiva na velhice entre os entrevistados do Health and Retirement Study. Usando essa amostra nacionalmente representativa de adultos mais velhos dos EUA, os pesquisadores analisaram testes cognitivos feitos repetidamente pelos participantes de 1998 a 2016.

Em seguida, os cientistas examinaram dados vinculados dos registros do censo dos EUA de 1940 para identificar onde esses participantes viveram quando crianças. O estudo incluiu 1.089 adultos mais velhos com vários graus de exposição anterior ao chumbo que viveram em 398 cidades diferentes quando crianças.

Os resultados mostraram que os adultos mais velhos que viveram quando crianças em cidades com canos de chumbo e água ácida ou alcalina – as condições necessárias para que o chumbo se infiltre na água potável – tiveram um funcionamento cognitivo pior, mas não um declínio cognitivo mais acentuado.

Em comparação com pessoas que não foram expostas ao chumbo na água potável quando crianças, o grupo exposto ao chumbo apresentou níveis significativamente mais altos de muitos fatores de risco considerados importantes para o declínio cognitivo, incluindo níveis mais baixos de educação, menor renda familiar e maior prevalência de doença cardíaca.

Fonte: Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.abn5164.