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Neurocientistas isolam mini-anticorpos promissores contra COVID-19

11 de fevereiro de 2021 (Bibliomed). Pesquisadores do National Institutes of Health isolaram um conjunto promissor de anticorpos minúsculos, ou "nanocorpos", contra o SARS-CoV-2, vírus que causa o COVID-19, que foram produzidos por uma lhama chamada Cormac.

Os resultados preliminares publicados em relatórios científicos sugerem que pelo menos um desses nanocorpos, chamado NIH-CoVnb-112, pode prevenir infecções e detectar partículas de vírus agarrando-se às proteínas spike SARS-CoV-2. Além disso, o nanocorpo pareceu funcionar igualmente bem na forma líquida ou em aerossol, sugerindo que poderia permanecer eficaz após a inalação.

Um nanocorpo é um tipo especial de anticorpo produzido naturalmente pelo sistema imunológico dos camelídeos, um grupo de animais que inclui camelos, lhamas e alpacas. Em média, essas proteínas têm cerca de um décimo do peso da maioria dos anticorpos humanos. Isso ocorre porque os nanocorpos isolados em laboratório são essencialmente versões flutuantes das pontas dos braços das proteínas da cadeia pesada, que formam a espinha dorsal de um típico anticorpo IgG humano em forma de Y. Essas dicas desempenham um papel crítico nas defesas do sistema imunológico, reconhecendo proteínas em vírus, bactérias e outros invasores, também conhecidos como antígenos.

Como os nanocorpos são mais estáveis, menos caros de produzir e mais fáceis de projetar do que os anticorpos típicos, um crescente corpo de pesquisadores os tem usado para pesquisas médicas. Por exemplo, alguns anos atrás, os cientistas mostraram que os nanocorpos humanizados podem ser mais eficazes no tratamento de uma forma autoimune de púrpura trombocitopênica trombótica, uma doença rara do sangue, do que as terapias atuais.

Para o estudo atual, os pesquisadores imunizaram a lhama Cormac cinco vezes ao longo de 28 dias com uma versão purificada da proteína spike SARS-CoV-2. Depois de testar centenas de nanocorpos, eles descobriram que Cormac produziu 13 nanocorpos que podem ser fortes candidatos.

Experimentos iniciais sugeriram que um candidato, chamado NIH-CoVnb-112, poderia funcionar muito bem. Estudos em tubos de ensaio mostraram que este nanocorpo se liga ao receptor ACE2 de 2 a 10 vezes mais forte do que os nanocorpos produzidos por outros laboratórios. Outros experimentos sugeriram que o nanocorpo NIH aderiu diretamente à porção de ligação do receptor ACE2 da proteína spike.

Em seguida, os pesquisadores mostraram que o nanocorpo NIH-CoVnB-112 pode ser eficaz na prevenção de infecções por coronavírus. Para imitar o vírus SARS-CoV-2, eles transformaram geneticamente um "pseudovírus" inofensivo para que pudesse usar a proteína spike para infectar células que possuem receptores ACE2 humanos e viram que níveis relativamente baixos de nanocorpos NIH-CoVnb-112 impediram o pseudovírus de infectar essas células em placas de Petri.

É importante ressaltar que os pesquisadores mostraram que o nanocorpo foi igualmente eficaz na prevenção de infecções em placas de Petri quando pulverizado através do tipo de nebulizador, ou inalador, frequentemente usado para ajudar no tratamento de pacientes com asma.

Fonte: Science Daily. Scientific Reports. DOI: 10.1038/s41598-020-79036-0.