Notícias de saúde

Isolamento na pandemia está associado ao rápido envelhecimento cerebral em adolescentes

15 de abril de 2025 (Bibliomed). Uma nova pesquisa descobriu uma possível razão pela qual as adolescentes enfrentam tantos problemas de saúde mental durante a pandemia: exames mostraram que seus cérebros envelheceram muito mais rápido do que o esperado durante aquele período estressante, até mais rápido do que os cérebros de seus colegas homens.

No estudo, realizado na University of Washington, nos Estados Unidos, os cientistas mediram o afinamento cortical, um processo em que sinapses cerebrais redundantes são podadas e a camada externa do córtex fica mais fina. Enquanto alguns especialistas acreditam que esse processo é simplesmente o cérebro se reconectando para eficiência conforme amadurece, sabe-se que ele acelera em condições estressantes. Esse afinamento acelerado também está ligado à depressão e à ansiedade.

Depois que os lockdowns da pandemia começaram a diminuir, exames feitos em 2021 mostraram que tanto meninos quanto meninas tiveram um rápido afinamento cortical durante esse período. Mas o afinamento foi muito mais pronunciado em meninas, acelerando, em média, 4,2 anos antes do esperado. Enquanto isso, o afinamento nos cérebros dos meninos acelerou apenas 1,4 anos antes do esperado.

O maior impacto nos cérebros femininos pode ter sido devido às diferenças na importância da interação social para meninas e meninos. As meninas adolescentes dependem mais fortemente de relacionamentos emocionais com outras meninas, enquanto os meninos tendem a se reunir apenas para atividade física.

Embora haja muitas evidências de que o bem-estar dos adolescentes foi muito afetado durante a pandemia, o estudo oferece evidências físicas dos danos. Ainda assim, alguns especialistas alertaram contra a suposição de que o afinamento cortical acelerado seja um sinal de perigo.

No estudo, os pesquisadores se voltaram para um grupo de 160 crianças e adolescentes. Eles fizeram suas primeiras medições cerebrais em 2018, quando seus sujeitos tinham entre 9 e 17 anos. Mas os fechamentos da pandemia os impediram de coletar uma segunda onda de dados em 2020. Em 2021, todos os jovens estavam emergindo de um período de estresse prolongado. Cerca de 130 dos jovens retornaram para uma segunda rodada de testes. A equipe então comparou os resultados pós-pandemia com um modelo que previa o desenvolvimento cerebral típico na adolescência. Os pesquisadores acrescentaram que não está claro se as mudanças são permanentes.

Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.2403200121.