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Homens são mais vulneráveis ao COVID-19

15 de maio de 2020 (Bibliomed). Desde o início da pandemia de coronavírus, as taxas de internação e morte por COVID-19 têm sido significativamente mais altas em homens que em mulheres. Agora, uma nova pesquisa realizada no University Medical Center Groningen, na Holanda, sugere um motivo: em comparação com as mulheres, os homens têm maiores concentrações de uma enzima no sangue que ajuda o novo coronavírus a infectar células humanas.

A enzima é chamada enzima conversora de angiotensina 2 (ACE2), que é um receptor na superfície das células e se liga ao coronavírus, permitindo que ele entre e infecte células saudáveis. Altos níveis de ACE2 estão presentes nos pulmões e, portanto, acredita-se que ele desempenhe um papel crucial na progressão de distúrbios pulmonares relacionados ao COVID-19.

Devido à importância do ACE2 na insuficiência cardíaca, os pesquisadores já estavam explorando o papel da enzima na saúde cardiovascular muito antes de o novo coronavírus aparecer em cena. Neste estudo, eles acompanharam as concentrações de ACE2 no sangue de quase 1.500 homens e mais de 500 mulheres. Todos eram idosos tratados por insuficiência cardíaca em instituições médicas em 11 países europeus.

Em uma longa lista de possíveis fatores que podem influenciar as concentrações de ACE2 no sangue, o sexo masculino foi o fator mais forte. O estudo também pode ter implicações para as pessoas que estão tomando medicamentos cardíacos comuns.

Por causa de suas ligações com a ACE2, os médicos temem que medicamentos cardíacos comuns, como inibidores da ECA ou bloqueadores dos receptores da angiotensina ou BRA, possam aumentar os riscos de pacientes que lutam contra o COVID-19. Mas o novo estudo não encontrou nenhuma ligação entre os níveis sanguíneos da ECA2 e o uso desses medicamentos.

Os pesquisadores ressaltam que as descobertas do estudo não apoiam a descontinuação do uso desses medicamentos em pacientes com COVID-19, e que os pacientes com insuficiência cardíaca devem consultar seu cardiologista antes de trocar qualquer medicamento. Eles enfatizam que apenas rastreavam os níveis de ACE2 no sangue líquido, não em tecidos como tecido pulmonar, portanto ainda não podem fornecer uma resposta definitiva sobre se os inibidores da ECA ou os BRA são inofensivos em pessoas com COVID-19. Os pacientes estudados não tinham COVID-19 na época, acrescentaram.

Quanto ao motivo pelo qual os níveis de ECA2 são mais altos nos homens do que nas mulheres, os autores do estudo disseram que a enzima é regulada nos homens nos testículos, o que poderia explicar suas concentrações mais altas.

Fonte: European Heart Journal. DOI: 10.1093/eurheartj/ehaa373.