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Como o cérebro sabe quando parar de coçar?

22 de junho de 2026 (Bibliomed). Já reparou que, quando você está se coçando, automaticamente sabe quando parar? Mas, como o cérebro sabe isso? Em estudo realizado na Universidade de Louvain, na Bélgica, pesquisadores descobriram um papel inesperado do canal iônico TRPV4 na coceira induzida mecanicamente.

O TRPV4 pertence a uma família de canais iônicos que atuam como comportas moleculares nas membranas dos neurônios sensoriais, permitindo o fluxo de íons em resposta a estímulos físicos ou químicos. Esses canais ajudam o sistema nervoso a detectar temperatura, pressão e estresse tecidual. Embora a participação do TRPV4 na mecanossensação seja suspeita há muito tempo, seu papel na coceira, especialmente na coceira crônica, permanece controverso.

Os pesquisadores criaram um modelo genético de camundongo, deletando seletivamente o TRPV4 apenas nos neurônios sensoriais. Essa abordagem específica para neurônios evitou uma grande limitação de estudos anteriores, nos quais o TRPV4 era removido de todos os tecidos, dificultando a identificação do local exato de atuação do canal.

Utilizando uma combinação de ferramentas genéticas, imagens de cálcio e ensaios comportamentais, os pesquisadores demonstraram que o TRPV4 é expresso em neurônios classicamente associados ao tato, chamados mecanorreceptores de baixo limiar Aß (Aß-LTMRs), bem como em subconjuntos de neurônios sensoriais ligados às vias da coceira e da dor, incluindo aqueles que expressam TRPV1.

Quando a equipe induziu uma condição de coceira crônica semelhante à dermatite atópica, os resultados foram surpreendentes. Camundongos sem TRPV4 neuronal coçavam com menos frequência, mas cada episódio de coceira durava muito mais tempo do que o normal.

Segundo os autores, os dados sugerem que o TRPV4 não gera coceira simplesmente. Em vez disso, em neurônios mecanossensoriais, ele ajuda a desencadear um sinal de feedback negativo, uma mensagem neural que informa à medula espinhal e ao cérebro que a coceira já foi suficiente. Sem esse sinal, a sensação de alívio é atenuada e a coceira continua excessivamente. Em outras palavras, o TRPV4 atua como parte do circuito interno do sistema nervoso responsável por interromper a coceira.

Fonte: 70th Biophysical Society Annual Meeting 2026.