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Cães podem detectar estresse traumático em humanos pelo hálito

23 de julho de 2024 (Bibliomed). Cães de serviço treinados para reconhecer flashbacks de transtorno de estresse pós-traumático em pessoas também podem ser ensinados a detectar esses episódios através do hálito dos pacientes. É o que indica estudo realizado na Universidade Dalhousie, no Canadá.

Os cães de serviço que acompanham pessoas com estresse pós-traumático são treinados para responder a pequenos sinais comportamentais e físicos, como inquietação, cerrar os punhos, espasmos musculares ou respiração e frequência cardíaca elevadas.

Para o estudo, os pesquisadores recrutaram 26 humanos como doadores de "cheiro". Esses indivíduos também participavam de um estudo sobre as reações de pessoas que vivenciaram traumas a lembranças de um evento catastrófico, e 54% preenchiam os critérios diagnósticos para transtorno do estresse pós-traumático.

Para doar os "cheiros", eles participaram de sessões nas quais foram relembrados de suas experiências traumáticas enquanto usavam diferentes máscaras. Os participantes também responderam a um questionário sobre seus níveis de estresse e emoções.

Enquanto isso, os cientistas recrutaram 25 cães de estimação para treinar na detecção de cheiros. Duas cadelas, chamadas Ivy e Callie, foram selecionadas e ambas foram ensinadas a reconhecer o odor alvo de pedaços das máscaras faciais, alcançando 90% de precisão na discriminação entre uma amostra estressada e uma amostra não estressada.

As cadelas foram então apresentadas a uma série de amostras, uma de cada vez, para determinar se ainda conseguiam detectar corretamente os compostos orgânicos voláteis associados ao estresse. Neste segundo experimento, a taxa de precisão de Ivy foi de 74% e a de Callie foi de 81%.

Segundo os pesquisadores, embora ambas tenham tido um desempenho muito preciso, eles pareciam ter uma ideia um pouco diferente do que consideravam uma amostra de respiração ‘estressada’. O desempenho de Ivy foi correlacionado com a ansiedade autorrelatada pelos participantes e o desempenho de Callie foi correlacionado com a vergonha autorrelatada pelos participantes.

Os autores explicam que os cães podem ser um apoio incrível para pessoas com todos os tipos de diagnósticos de saúde mental, mas cães de terapia e cães de serviço são treinados desde tenra idade para estarem atentos a sinais de sofrimento e para responder aos sinais das pessoas de que precisam de ajuda em uma tarefa.

Fonte: Frontiers in Allergy. DOI: 10.3389/falgy.2024.1352840.