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De que modo o sono ajuda a processar as emoções?

14 de junho de 2022 (Bibliomed). O sono de movimento rápido dos olhos (REM ou paradoxal) é um estado de durante o qual a maioria dos sonhos ocorre junto com conteúdos emocionais intensos. Como e por que essas emoções são reativadas não está claro. O córtex pré-frontal integra muitas dessas emoções durante a vigília, mas parece paradoxalmente quieto durante o sono REM.

Pesquisadores do Departamento de Neurologia da Universidade de Berna e do Hospital Universitário de Berna identificaram como o cérebro faz a triagem das emoções durante o período de sonhos do sono para consolidar o armazenamento de emoções positivas enquanto amortece a consolidação das negativas. O estudo amplia a importância do sono na saúde mental e abre caminho para novas estratégias terapêuticas. Este estudo foi publicado na revista Science.

Processar emoções, particularmente distinguir entre perigo e segurança, é fundamental para a sobrevivência dos animais. Em humanos, emoções excessivamente negativas, como reações de medo e estados de ansiedade, levam a estados patológicos como o Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT). Na Europa, cerca de 15% da população é afetada por ansiedade persistente e doença mental grave. O grupo de pesquisa liderado por Antoine Adamantidis está agora fornecendo ideias sobre como o cérebro ajuda a reforçar emoções positivas e enfraquecer emoções fortemente negativas ou traumáticas durante o sono REM.

Os pesquisadores primeiro condicionaram os camundongos a reconhecer estímulos auditivos associados à segurança e outros associados ao perigo (estímulos aversivos). A atividade dos neurônios no cérebro de camundongos foi então registrada durante os ciclos de sono-vigília. Dessa forma, os pesquisadores conseguiram mapear diferentes áreas de uma célula e determinar como as memórias emocionais são transformadas durante o sono REM.

Os neurônios são compostos por um corpo celular (soma) que integra informações provenientes dos dendritos (entradas) e envia sinais para outros neurônios por meio de seus axônios (saídas). Os resultados obtidos mostraram que os somas celulares são mantidos em silêncio enquanto seus dendritos são ativados. Isso significa um desacoplamento dos dois compartimentos celulares, ou seja, soma bem adormecido e dendritos bem acordados. Esse desacoplamento é importante porque a forte atividade dos dendritos permite a codificação de emoções de perigo e segurança, enquanto as inibições da soma bloqueiam completamente a saída do circuito durante o sono REM. Em outras palavras, o cérebro favorece a discriminação de segurança versus perigo nos dendritos, mas bloqueia a reação exagerada à emoção, em particular ao perigo.

Segundo os pesquisadores, a coexistência de ambos os mecanismos é benéfica para a estabilidade e sobrevivência dos organismos. Esse mecanismo bidirecional é essencial para otimizar a discriminação entre sinais perigosos e seguros. Se essa discriminação estiver faltando em humanos e forem geradas reações de medo excessivo, isso pode levar a transtornos de ansiedade. Os achados são particularmente relevantes para condições patológicas, como transtornos de estresse pós-traumático, em que o trauma é superconsolidado no córtex pré-frontal, dia após dia, durante o sono.

Esses achados abrem caminho para uma melhor compreensão do processamento das emoções durante o sono em humanos e abrem novas perspectivas para alvos terapêuticos para tratar o processamento mal adaptativo de memórias traumáticas, como transtornos de estresse pós-traumático (TEPT) e sua consolidação precoce dependente do sono. Problemas de saúde mental agudos ou crônicos adicionais que podem implicar esse desacoplamento somatodendrítico durante o sono incluem estresse agudo e crônico, ansiedade, depressão, pânico ou mesmo anedonia, a incapacidade de sentir prazer.

Fonte: Science (2022). DOI: 10.1126/science.abk2734.