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Crianças que gostam de ler têm melhor desempenho cognitivo na adolescência

07 de dezembro de 2023 (Bibliomed). Ler por prazer pode ser uma atividade infantil importante e agradável. Ao contrário da audição e da linguagem falada, que se desenvolvem rápida e facilmente em crianças pequenas, a leitura é uma habilidade ensinada e é adquirida e desenvolvida por meio do aprendizado explícito ao longo do tempo.

Crianças que começam a ler por prazer mais precocemente na vida tendem a ter melhor desempenho em testes cognitivos, além de ter uma melhor saúde mental quando entram na adolescência, descobriu um estudo com mais de 10.000 jovens adolescentes nos Estados Unidos.

Durante a infância e a adolescência, nossos cérebros se desenvolvem, tornando-se um momento importante para estabelecer comportamentos que apoiem o desenvolvimento cognitivo e promovam uma boa saúde cerebral. No entanto, até agora não está claro que impacto - se houver - sobre o incentivo à leitura de crianças desde tenra idade poderá ter sobre o desenvolvimento do cérebro, a cognição e a saúde mental mais tarde na vida.

Para investigar isso, pesquisadores das universidades de Cambridge e Warwick, no Reino Unido, e da Universidade de Fudan, na China, analisaram dados da coorte Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) nos EUA, que recrutou mais de 10.000 jovens adolescentes.

A equipe analisou uma ampla gama de dados, incluindo entrevistas clínicas, testes cognitivos, avaliações mentais e comportamentais e varreduras cerebrais, comparando jovens que começaram a ler por prazer em uma idade relativamente precoce (entre dois e nove anos) com aqueles que começaram a fazer tão tarde ou não. As análises controlaram muitos fatores importantes, incluindo o status socioeconômico.

Dos 10.243 participantes estudados, pouco menos da metade (48%) teve pouca experiência de leitura por prazer ou só começou a fazê-lo mais tarde na infância. A metade restante passou entre três e dez anos lendo por prazer.

A equipe encontrou uma forte ligação entre a leitura por prazer em uma idade precoce e um desempenho positivo na adolescência em testes cognitivos que mediam fatores como aprendizado verbal, memória e desenvolvimento da fala e desempenho acadêmico escolar.

Quando os pesquisadores analisaram as varreduras cerebrais da coorte de adolescentes, descobriram que os participantes que começaram a ler por prazer desde cedo mostraram áreas e volumes cerebrais totais moderadamente maiores, incluindo em particular regiões do cérebro que desempenham papéis críticos nas funções cognitivas. Outras regiões do cérebro que eram diferentes entre esse grupo eram aquelas que já haviam demonstrado estar relacionadas à melhora da saúde mental, comportamento e atenção.

Essas crianças também tiveram melhor bem-estar mental, avaliado por meio de uma série de pontuações clínicas e relatórios de pais e professores, mostrando menos sinais de estresse e depressão, bem como melhor atenção e menos problemas comportamentais, como agressão e quebra de regras.

No estudo, publicado na revista Psychological Medicine, os pesquisadores descobriram que 12 horas por semana é a quantidade ideal de leitura, e que isso está relacionado à estrutura cerebral aprimorada, o que pode ajudar a explicar as descobertas. As crianças que começaram a ler por prazer mais cedo também tendem a gastar menos tempo na tela - por exemplo, assistindo TV ou usando seu smartphone ou tablet - durante a semana e nos fins de semana na adolescência, e também tendem a dormir mais.

Fonte: Psychological Medicine. DOI: 10.1017/S0033291723001381.