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Identificada variante genética que protege contra COVID-19

14 de fevereiro de 2022 (Bibliomed). Um metaestudo internacional liderado por pesquisadores do Karolinska Institutet da Suécia identificou uma variante genética específica que protege contra a infecção grave por COVID-19. Os pesquisadores conseguiram identificar a variante estudando pessoas de diferentes ascendências, um feito que, segundo eles, destaca a importância de realizar ensaios clínicos que incluam pessoas de diversas descendências. Os resultados foram publicados na revista Nature Genetics.

Além da velhice e de certas doenças subjacentes, a genética pode influenciar se nos tornamos gravemente afetados ou apenas sofremos uma doença leve do COVID-19. Estudos anteriores sobre principalmente pessoas de ascendência europeia descobriram que indivíduos portadores de um determinado segmento de DNA têm um risco 20% menor de desenvolver uma infecção crítica por COVID-19. Este segmento de DNA codifica genes no sistema imunológico e é herdado dos neandertais em cerca de metade de todas as pessoas fora da África.

Essa região do DNA é, no entanto, repleta de inúmeras variantes genéticas, o que torna difícil separar a variante protetora exata que poderia servir como alvo para tratamento médico contra infecção grave por COVID-19.

Para identificar essa variante genética específica, os pesquisadores do estudo atual procuraram indivíduos que carregassem apenas partes desse segmento de DNA. Como a herança neandertal ocorreu após a antiga migração para fora da África, os pesquisadores viram um potencial em se concentrar em indivíduos com ascendência africana que não possuem herança dos neandertais e, portanto, também a maioria desse segmento de DNA. Um pequeno pedaço dessa região de DNA é, no entanto, o mesmo em pessoas de ascendência africana e europeia.

Os pesquisadores descobriram que os indivíduos de ascendência predominantemente africana tinham a mesma proteção que os de ascendência europeia, o que lhes permitiu identificar uma variante genética específica de interesse particular.

A análise incluiu um total de 2.787 pacientes hospitalizados com COVID-19 de ascendência africana e 130.997 pessoas em um grupo de controle de seis estudos de coorte. Oitenta por cento dos indivíduos de ascendência africana carregavam a variante protetora. O resultado foi comparado com um metaestudo maior anterior de indivíduos de herança europeia.

Segundo os pesquisadores, a variante do gene protetor (rs10774671-G) determina o comprimento da proteína codificada pelo gene OAS1. Estudos anteriores mostraram que a variante mais longa da proteína é mais eficaz na quebra do SARS-CoV-2, o vírus que causa a doença COVID-19.

Fonte: Nature Genetics. (2022). DOI: 10.1038/s41588-021-00996-8.