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Pesquisa universal contra coronavírus está em desenvolvimento

30 de junho de 2021 (Bibliomed). Pesquisadores da University of Virginia, nos Estados Unidos, estão trabalhando em uma vacina experimental para COVID-19 que poderia potencialmente fornecer proteção universal contra futuras variantes do novo coronavírus, bem como outros coronavírus - talvez até aqueles responsáveis ??pelo resfriado comum. Além disso, a vacina ainda teria a vantagem do baixo custo: menos de US$1 a dose.

A vacina tem como alvo uma parte da proteína spike do vírus COVID-19 que parece ser altamente resistente à mutação e é comum em quase todos os coronavírus. Em estudos com animais, a vacina protegeu porcos contra duas doenças distintas causadas por dois tipos de coronavírus, COVID-19 e vírus da diarreia epidêmica suína (PEDV)

Os pesquisadores explicam que os dois coronavírus estão relacionados, mas são primos distantes. Segundo eles, a implicação é que se uma vacina COVID-19 poderia proteger um porco contra PEDV, a probabilidade é muito boa de que poderia fornecer ampla proteção contra muitas variantes COVID-19 diferentes, ressaltando que outros coronavírus causam aproximadamente 25% de nossos resfriados comuns e também são as principais ameaças de doenças infecciosas emergentes.

A vacina experimental é baseada em bactérias geneticamente modificadas, que podem ser produzidas em massa por uma fração do custo das vacinas COVID-19 atualmente aprovadas. As vacinas de mRNA COVID-19 agora em uso custam cerca de US$10 a dose, um preço que poderia ser proibitivo em países em desenvolvimento.

Para a vacina experimental, os pesquisadores projetam geneticamente a bactéria E. coli, removendo as partes que deixam as pessoas doentes e adicionando o alvo da proteína do pico do coronavírus à superfície da bactéria.

As bactérias são então mortas e injetadas na pessoa ou animal, onde o sistema imunológico a reconhece como um invasor e monta uma defesa. A própria bactéria estimula a resposta imunológica, ao invés de algo produzido por células humanas.

Essas vacinas baseadas em bactérias - chamadas vacinas de células inteiras mortas - existem há um século e requerem apenas refrigeração, tornando-as muito mais fáceis de transportar do que as vacinas de mRNA ultracongeladas.

A vacina não preveniu a infecção, mas protegeu os porcos de desenvolverem sintomas graves. Também preparou o sistema imunológico dos porcos para criar uma resposta mais vigorosa a infecções futuras.

Embora os primeiros resultados sejam promissores, os pesquisadores dizem que é necessário mais trabalho com a vacina experimental. Os pesquisadores agora precisam ajustar a melhor dose, a melhor via para administrar a vacina e o melhor cronograma. Eles também querem experimentar outras substâncias que possam ser adicionadas para aumentar ainda mais a resposta imunológica.

Fonte: Proceedings of the National Academy of Sciences. DOI: 10.1073/pnas.2025622118.