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Função de Proteína da Doença da Vaca Louca é Decifrada

Por Merritt McKinney

NOVA YORK (Reuters Health) - O aumento da produção de uma proteína anormal no cérebro é uma característica da doença da vaca louca e de outras enfermidades similares que promovem a deterioração do cérebro e que são fatais em humanos e animais.

Agora, uma nova pesquisa sugere que a forma inofensiva da proteína, conhecida como príon, ajuda a regular as células nervosas.

A função normal dos príons (o agente infeccioso) é desconhecida, embora a versão anormal -- a mesma proteína dobrada de uma forma ligeiramente diferente -- é conhecida por aumentar no cérebro, causando a formação de buracos esponjosos.

"Pela primeira vez, este estudo fornece uma indicação para a função fisiológica do príon normal nos neurônios", disse Sophie Mouillet-Richard, principal autora do estudo.

De acordo com a pesquisa publicada na edição de 15 de setembro da revista Science, parece que o príon corresponde a uma parte de uma rede de sinalização dentro da célula que está envolvida na regulação da atividade da célula nervosa.

O estudo da forma como os príons normais atuam pode levar a uma melhor compreensão de como príons renegados provocam danos no cérebro.

Doenças causadas por príons são incuráveis e, quase sempre, fatais.

Mouillet-Richard e sua equipe usaram células nervosas imaturas de camundongos em seus experimentos, já que estas células produzem uma corrente regular de príons. Durante o estudo, eles descobriram que príons normais se ligam a uma enzima que ativa e desativa genes.

Os pesquisadores concluem, portanto, que a proteína pode desempenhar um papel importante na regulação da função das células nervosas.

De acordo com Mouillet-Richard, o estudo "fornece uma base para estudar como a forma de 'scrapie' causada por príons, que é responsável por... doenças resultantes de príons, interfere com a função da proteína normal".

"Scrapie" é um distúrbio degenerativo do sistema nervoso central causado por príon -- conhecido como "doença da arranhadura" -- encontrado em ovelhas. A doença da vaca louca, ou encefalopatia espongiforme bovina (BSE), afeta o gado. Já humanos, desenvolvem um distúrbio causado por príons conhecido como doença de Creutzfeldt-Jacob.

Sinopse preparada por Reuters Health

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