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Descoberta pode indicar novos tratamentos para doenças inflamatórias

09 de julho de 2026 (Bibliomed). Uma proteína há muito conhecida por impulsionar a inflamação através da produção de óxido nítrico possui uma segunda função, até então desconhecida: ela se liga fisicamente a outra proteína essencial dentro das células para modular diretamente a resposta imune. A descoberta pode abrir novos caminhos para o tratamento de doenças como as cardiovasculares, artrite, doença de Crohn e outras doenças inflamatórias.

Quando o sistema imunológico detecta uma infecção ou lesão, ele desencadeia uma inflamação para combatê-la. Essa resposta é essencial, mas precisa ser cuidadosamente controlada, pois se ela for excessiva e prolongada, causa danos teciduais que estão na base de muitas doenças crônicas. Compreender os mecanismos moleculares que regulam a inflamação — e encontrar novas maneiras de atacá-los — é um dos maiores desafios da medicina moderna.

Pesquisadores da Universidade de Surrey e da Universidade de Oxford, ambas na Inglaterra, identificaram um desses mecanismos. Eles demonstraram que a óxido nítrico sintase induzível (iNOS) – uma proteína que produz óxido nítrico durante a inflamação – também pode se ligar diretamente a uma segunda proteína, a IRG1, dentro das mitocôndrias. Essa interação física impede que a IRG1 produza itaconato, um metabólito que atua como um freio na resposta inflamatória.

A descoberta desafia uma antiga suposição na imunologia: a de que a iNOS controla o comportamento das células imunes principalmente através da produção de óxido nítrico. O estudo mostra que a forma física da iNOS – estabilizada pelo seu cofator, a tetraidrobiopterina (BH4) – é o que impulsiona a interação com a IRG1, independentemente de a iNOS estar produzindo óxido nítrico ou não.

Segundo os autores, essa descoberta aponta para uma nova forma de abordagem, mais precisa e segura, o que é essencial quando o sistema imunológico é o causador do dano.

Fonte: Nature Metabolism. DOI: 10.1038/s42255-026-01492-1.