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Risco de câncer pode começar antes do nascimento

11 de junho de 2025 (Bibliomed). Um novo estudo sugere que o risco de desenvolver câncer pode ser influenciado antes mesmo do nascimento. Pesquisadores do Van Andel Institute, nos Estados Unidos, identificaram padrões epigenéticos – alterações na programação dos genes sem modificar o DNA – que podem aumentar ou reduzir a probabilidade da doença ao longo da vida.

A pesquisa, realizada em camundongos geneticamente idênticos, mostrou que a proteína TRIM28 atua como um "interruptor" genético, regulando a ativação ou desativação de determinados genes. Dependendo do padrão epigenético estabelecido durante o desenvolvimento no útero, os animais apresentaram diferentes riscos de câncer. Os camundongos classificados como de baixo risco desenvolveram mais frequentemente tumores líquidos, como leucemia e linfoma, enquanto aqueles com maior predisposição desenvolveram tumores sólidos, como câncer de pulmão e próstata.

Os cientistas ainda não sabem exatamente o que causa essas variações epigenéticas, mas suspeitam que fatores externos, como a exposição ao álcool durante a gestação, possam desempenhar um papel importante. Essa descoberta abre novas possibilidades para a prevenção e o tratamento do câncer, pois, ao contrário das mutações genéticas, as alterações epigenéticas podem ser revertidas ou controladas.

Os pesquisadores destacam que, até agora, o câncer tem sido amplamente estudado como resultado de mutações genéticas ao longo da vida. No entanto, este estudo sugere que a predisposição à doença pode ser definida já nas primeiras fases do desenvolvimento humano, trazendo uma nova perspectiva para pesquisas futuras e possíveis estratégias de intervenção precoce.

Fonte: Nature Cancer. DOI: 10.1038/s43018-024-00900-3.