Notícias de saúde

Inflamação cerebral persistente causada por esportes pode ter efeitos a longo prazo

13 de março de 2024 (Bibliomed). As repetidas lesões na cabeça sofridas por jogadores de futebol, boxeadores e outros atletas parecem afetar a saúde do cérebro muito depois de os jogadores terem desistido do esporte. Uma nova pesquisa da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, pode explicar o porquê: a persistência da inflamação no cérebro ligada à lesão ou lesões originais.

A chave para as novas descobertas é uma “proteína de reparo” cerebral, com o nome complicado de proteína translocadora de 18 kDa – abreviado para TSPO. Sempre que um cérebro sofre uma lesão, os níveis de TSPO aumentam rapidamente à medida que o cérebro tenta curar. O TSPO está intimamente associado às células imunológicas do cérebro chamadas microglia.

Pensava-se que os picos no TSPO eram apenas temporários. No entanto, estudos anteriores revelaram que os níveis da proteína pró-inflamatória podem permanecer elevados por até 17 anos.

Para o estudo, os pesquisadores examinaram tomografias cerebrais PET e ressonância magnética de 27 ex-jogadores da NFL, realizadas entre 2018 e o início de 2023. Eles usaram os exames para comparar os níveis de TSPO nos cérebros dos jogadores de futebol com aqueles observados em exames cerebrais de 27 ex-nadadores universitários profissionais - atletas dos quais não se esperaria que tivessem sofrido ferimentos na cabeça. Os nadadores e os jogadores de futebol eram todos do sexo masculino e tinham entre 24 e 45 anos de idade.

Os níveis cerebrais de TSPO foram mais elevados, em média, nos exames obtidos dos jogadores de futebol em comparação com os dos nadadores. Os jogadores de futebol também tiveram um desempenho notavelmente pior do que os nadadores em testes que monitoraram as habilidades de aprendizagem e memória.

Segundo os autores, essas descobertas são relevantes tanto para atletas esportivos de colisão quanto para outras populações que sofrem de TCEs leves únicos ou recorrentes, incluindo aqueles vivenciados durante o treinamento militar e comportamentos repetidos de bater cabeça em crianças.

Os autores explicam que tratamentos para diminuir a TSPO cerebral não fazem sentido para pessoas mais velhas com histórico de traumatismo cranioencefálico, porque como a TSPO está associada à reparação do cérebro, o uso de medicamentos ou outras intervenções não farão efeito.

No entanto, os autores acreditam que após mais pesquisas poderá ser possível encontrar tratamentos que possam reduzir com segurança a inflamação a longo prazo no cérebro. Para tal, eles planejam monitorar os níveis de TSPO nos cérebros de ex-atletas da NFL ao longo do tempo, vendo quais cérebros cicatrizam e quais não. Isso poderia dar pistas para novos tratamentos ou diretrizes que encorajariam a cura a longo prazo.

Fonte: JAMA Network Open. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.40580.