Notícias de saúde

Como as crianças aprendem a ter medo?

08 de setembro de 2023 (Bibliomed). Muitos medos se desenvolvem durante a infância. E a literatura científica é bastante clara: aprender a temer pela observação é comum, principalmente em crianças que tomam seus pais como modelos e aprendem a temer um estímulo sem serem expostas diretamente a uma situação adversa. Por exemplo, uma criança pode ter medo de gatos porque viu sua mãe ser mordida por um gato.

Um novo estudo da Universidade de Montréal publicado no Journal of Experimental Child Psychology, identifica os fatores que promovem a aprendizagem do medo observacional em crianças.

A equipe de pesquisa reuniu 84 pares de pais e filhos para participar. Primeiro, os pais foram filmados enquanto eram expostos a um protocolo de condicionamento ao medo, onde o aparecimento de uma cor (azul) estava associado a um choque elétrico muito leve e outra cor (amarelo) não.

Em uma fase subsequente de aprendizado observacional, as crianças assistiram à gravação dessa sessão e, em seguida, fizeram o mesmo teste que seus pais – naturalmente sem que as crianças recebessem um choque elétrico quando a cor azul aparecia. A transpiração é uma indicação de medo, então a atividade eletrodérmica (ou seja, sudorese da pele) foi registrada em pais e filhos, durante todo o experimento.

Os resultados do estudo revelam que o apego e a concordância fisiológica desempenham um papel na aprendizagem observacional do medo. Especificamente, as crianças que têm uma relação de apego menos segura e alta concordância fisiológica com seus pais são mais propensas a sentir medo em resposta a estímulos aos quais seus próprios pais mostram respostas de medo.

A concordância fisiológica refere-se à sincronia de sinais fisiológicos — batimentos cardíacos, suor etc. — de dois indivíduos em estreita interação. Este fenômeno é frequentemente observado em crianças e seus pais, bem como em casais com envolvimento romântico.

As crianças responderam então a um questionário, permitindo avaliar a sua relação de apego com os pais. Como forma de medir a concordância fisiológica entre pais e filhos, a equipe comparou as curvas gráficas observadas na atividade eletrodérmica dos pais durante o condicionamento do medo com as da criança durante a fase de aprendizado observacional.

Quanto mais o pai e a criança mostravam reações fisiológicas sincronizadas, maior era o medo da criança quando era sua vez de participar do experimento. Mas isso só ocorria quando o relacionamento da criança com o pai observado era inseguro; caso contrário, a concordância fisiológica não parecia afetar o aprendizado do medo pela criança.

Os resultados sugerem que uma criança que está altamente sincronizada com seus pais, no contexto de um relacionamento de apego inseguro com os pais, pode ser mais propensa a “aprender” o medo observando seus pais.

Os sistemas de detecção de apego e ameaça estão intimamente ligados. Quando as crianças se deparam com uma ameaça, seu sistema de apego é ativado. Essa ativação faz com que eles se aproximem de seu cuidador, que serve como seu protetor e os ajudará a modular seu medo.

Como resultado, as crianças que têm um relacionamento inseguro com seus pais tendem a ter níveis mais altos de medo fisiológico quando enfrentam estímulos relacionados a ameaças.

Fonte: Journal of Experimental Child Psychology. DOI: 10.1016/j.jecp.2022.105553.