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Como determinar se a pandemia acabou?

19 de janeiro de 2022 (Bibliomed). Não existe uma definição universal dos parâmetros epidemiológicos do fim de uma pandemia. Por qual métrica, então, saberemos que realmente acabou? A Organização Mundial da Saúde declarou a pandemia Covid-19, mas quem nos dirá quando ela acabar?

Criou-se uma sensação de que a pandemia terminará quando todos os indicadores do painel chegarem a zero (infecções, casos, mortes) ou 100 (porcentagem de vacinação). No entanto, as pandemias respiratórias do século passado mostram que os finais não são claros e que o encerramento da pandemia é melhor compreendido como ocorrendo com a retomada da vida social, não com o cumprimento de metas epidemiológicas específicas.89

As pandemias respiratórias dos últimos 130 anos foram seguidas por ondas sazonais anuais alimentadas pela endemicidade viral que normalmente continua até a próxima pandemia. O que diminui volta a subir, e a dificuldade em datar o fim de uma pandemia se reflete no histórico e literatura epidemiológica. Embora muitos estudiosos descrevam a "gripe espanhola" como ocorrendo em três ondas de "1918 a 1919", as referências à pandemia de "1918 a 1920" também são abundantes, geralmente capturando o que alguns chamam de "quarta onda". Da mesma forma, a pandemia de "gripe asiática" da metade do século é geralmente descrita como um evento de duas ondas de 1957 a 1958, mas outras incluem uma terceira onda, colocando o fim da pandemia em 1959.

Essa variabilidade na datação de pandemias históricas destaca a natureza imprecisa do uso de taxas de mortalidade para determinar, mesmo retrospectivamente, o “fim” de uma pandemia e o início do período interpandêmico. Por exemplo, o CDC hoje afirma que cerca de 100.000 americanos morreram em cada uma das pandemias de influenza de 1957 e 1968. Mas essas estimativas incluem mortes que ocorreram às vezes em período que a maioria dos pesquisadores consideraria ser em uma fase intermediária entre pandemias (1957-1960 e 1968-1972, respectivamente).

Fonte: BMJ 2021;375:e068094.