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Mutação torna coronavírus mais infeccioso

29 de junho de 2020 (Bibliomed). Uma mutação específica em uma cepa do novo coronavírus (SARS-CoV-2) pode ter ajudado a infectar mais células humanas e a transformá-la na cepa dominante em todo o mundo, mostra nova pesquisa realizada pela Scripps Research, nos Estados Unidos.

Os pesquisadores enfatizaram que a descoberta não significa que o vírus seja mais letal, e como essa foi uma pesquisa realizada em laboratório, ainda não confirma que a mutação aumenta a probabilidade da cepa se espalhar entre as pessoas. Ainda assim, os autores explicam que os vírus com essa mutação eram muito mais infecciosos do que aqueles sem a mutação no sistema de cultura de células utilizada.

Desde o início da pandemia global do COVID-19, os especialistas se perguntam por que o vírus se espalhou com relativa facilidade em certas áreas, como em Nova York e na Itália, e ainda estava mais facilmente contido em outros lugares, como São Francisco e estado de Washington. A diferença pode ter residido na estrutura real de deformações particulares. A cepa que passou a dominar passou por uma mutação, chamada D614G, que aumentou muito o número de "picos funcionais" na superfície do vírus. Esses picos dão ao vírus a aparência de uma "coroa" - daí o nome corona - e são essenciais para permitir que o vírus se prenda às células humanas, causando infecção.

Os pesquisadores explicam que o número - ou densidade - de picos funcionais no vírus é quatro ou cinco vezes maior devido a essa mutação [D614G]. A mutação também permitiu maior flexibilidade à "espinha dorsal" dos picos, e esse aumento da flexibilidade ajuda a manter o vírus viável em suas viagens de célula a célula.

As estirpes de SARS-CoV-2 com a mutação D614G cresceram para dominar ao longo do tempo. Dados do GenBank, um repositório para o estudo genético de amostras virais em todo o mundo, não encontraram sequências SARS-CoV-2 contendo D614G em fevereiro. Mas em março, a mutação apareceu em um quarto de todas as sequências e em maio apareceu em 70%.

Os pesquisadores ressaltam que ainda não está claro se cepas portadoras da mutação D614G tornam as pessoas mais doentes ou mais propensas a morrer. Estudos realizados em unidades de terapia intensiva hospitalares mostram que este é o tipo predominante, mas são necessários mais e melhores dados.

Fonte: United Press International. Health News. May 15, 2020.

Copyright © 2020 Bibliomed, Inc.

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