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Contagem de células T pode ajudar no tratamento da COVID-19

11 de maio de 2020 (Bibliomed). A gravidade da doença de COVID-19 pode ser influenciada pelo que os pesquisadores chamam de "tempestades de citocinas". Em um novo estudo, os pesquisadores avaliaram 522 pacientes com COVID-19, com idades entre cinco dias e 97 anos, que foram admitidos em dois hospitais em Wuhan, China, em dezembro de 2019 e janeiro de 2020. O estudo também incluiu um "grupo controle" de 40 pessoas saudáveis.

Comparado ao grupo controle, 76% dos pacientes com COVID-19 apresentaram níveis significativamente mais baixos de células T - um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel crucial na resposta imune contra infecções virais.

Os pacientes admitidos na unidade de terapia intensiva tinham contagens muito mais baixas de células T do que aqueles que não precisavam de cuidados na UTI. Pacientes com mais de 60 anos tiveram a menor contagem de células T, e as células T que sobreviveram nos pacientes com COVID-19 estavam esgotadas e incapazes de funcionar em plena capacidade, disseram os autores do estudo.

Os pacientes com COVID-19 também apresentaram altos níveis de citocinas - uma proteína que normalmente ajuda a combater a infecção. Muitas citocinas podem levar a uma resposta inflamatória excessiva chamada "tempestade de citocinas", que faz com que as proteínas ataquem células saudáveis.

Isso sugere que o novo coronavírus não ataca diretamente as células T. Em vez disso, desencadeia a liberação de citocinas, que resulta na perda e exaustão das células T. Os resultados do estudo fornecem novas pistas sobre como tratar o COVID-19, podendo indicar quais pacientes precisarão de uma intervenção precoce mais urgente.

Além disso, os pesquisadores ressaltam que estudos futuros devem focar na identificação de subgrupos de células T que podem ser mais importantes no COVID-19, além de identificar medicamentos que aumentam a contagem e o funcionamento das células T.

DOI: Frontiers in Immunology. DOI: 10.3389/fimmu.2020.00827.