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Câncer de próstata

© Equipe editorial Bibliomed

Neste artigo:

- Introdução
- A próstata
- Sintomas
- Fatores de risco
- Diagnóstico e tratamento
- Prevenção

Introdução

O câncer de próstata é um dos tumores mais frequentes entre os homens e representa um importante problema de saúde pública. No Brasil, é o segundo tipo de câncer mais incidente na população masculina, excluindo os tumores de pele não melanoma. Sua ocorrência aumenta significativamente com o envelhecimento, embora também possa atingir homens mais jovens.

A doença se desenvolve quando células da próstata passam a se multiplicar de maneira descontrolada. Alguns tumores crescem lentamente e permanecem restritos à glândula durante muitos anos. Outros apresentam comportamento mais agressivo e podem invadir tecidos próximos ou se espalhar para outras partes do organismo, principalmente os ossos e os linfonodos.

De acordo com as estimativas do Instituto Nacional de Câncer (INCA), são esperados aproximadamente 77 mil novos casos de câncer de próstata por ano no Brasil no triênio 2026-2028. O diagnóstico em fases iniciais aumenta as possibilidades de tratamento eficaz, embora nem todos os tumores exijam intervenção imediata.

A próstata

A próstata é uma glândula do sistema reprodutor masculino, localizada na parte inferior do abdômen, logo abaixo da bexiga e à frente do reto. Tem aproximadamente o tamanho de uma noz em homens adultos jovens e envolve a parte inicial da uretra, canal responsável pela eliminação da urina.

Sua principal função é produzir parte do líquido seminal, que compõe o sêmen e ajuda a transportar e proteger os espermatozoides.

O câncer de próstata ocorre quando células da glândula sofrem alterações e começam a se multiplicar sem controle. A maioria dos casos é formada por adenocarcinomas, tumores que se originam nas células glandulares. Dependendo de suas características, podem apresentar crescimento lento ou comportamento agressivo, com possibilidade de atingir órgãos distantes por meio dos sistemas linfático e sanguíneo.

Sintomas

Nas fases iniciais, o câncer de próstata geralmente não provoca sintomas. Quando presentes, as manifestações podem ser semelhantes às de outras condições, como o aumento benigno da próstata e infecções urinárias.

Entre os possíveis sinais estão:

Dificuldade para começar a urinar.
Jato urinário fraco ou interrompido.
Necessidade de urinar com maior frequência, principalmente à noite.
Sensação de esvaziamento incompleto da bexiga.
Presença de sangue na urina ou no sêmen.
Dor ao urinar ou durante a ejaculação, em algumas situações.

Nos estágios avançados, quando há disseminação da doença, podem surgir dores persistentes nos ossos, especialmente na coluna, no quadril e nas costelas, além de perda de peso, cansaço e outros sintomas relacionados às metástases.

A presença desses sinais não significa necessariamente câncer, mas deve ser investigada por um médico. É importante lembrar que a ausência de sintomas também não exclui a doença.

Fatores de risco

A idade é o principal fator de risco para o câncer de próstata. A maioria dos casos ocorre em homens com mais de 60 anos, sendo menos frequente antes dos 50.

Outros fatores associados ao desenvolvimento da doença incluem:

Histórico familiar: ter pai ou irmão diagnosticado com câncer de próstata aumenta o risco, especialmente quando o diagnóstico ocorreu antes dos 60 anos ou quando existem vários familiares afetados.
Predisposição genética: alterações hereditárias em genes como BRCA1, BRCA2 e HOXB13 podem aumentar a probabilidade de desenvolver a doença.
Etnia: homens negros apresentam maior incidência e maior probabilidade de desenvolver formas agressivas da doença.
Obesidade e sedentarismo: o excesso de peso e a falta de atividade física estão associados a maior risco de formas avançadas ou agressivas do câncer.
Alimentação: padrões alimentares desequilibrados, com consumo elevado de carnes processadas e alimentos ultraprocessados, podem estar associados a piores resultados de saúde. Entretanto, não existe um alimento isolado comprovadamente responsável pelo desenvolvimento do tumor.

A exposição ocupacional a determinadas substâncias químicas também vem sendo estudada como possível fator de risco, mas sua influência varia conforme o agente e o tempo de exposição.

Diagnóstico e tratamento

A investigação do câncer de próstata pode envolver dois exames principais: a dosagem do antígeno prostático específico (PSA), realizada por meio de exame de sangue, e o toque retal, que permite ao médico avaliar o tamanho, a consistência e possíveis alterações na glândula.

O PSA é uma proteína produzida pela próstata. Seus níveis podem estar elevados em homens com câncer, mas também em situações benignas, como aumento prostático, inflamações e infecções. Portanto, um resultado alterado não confirma o diagnóstico.

Quando há suspeita da doença, o médico pode solicitar exames complementares, como ressonância magnética multiparamétrica da próstata e, quando indicado, biópsia. A confirmação do câncer é feita pela análise do tecido prostático. Exames de imagem adicionais, como tomografia, cintilografia óssea e PET-CT, podem ser utilizados para avaliar a extensão da doença em situações específicas.

O tratamento depende de fatores como estágio do tumor, grau de agressividade, níveis de PSA, idade, condições gerais de saúde e preferências do paciente.

Entre as principais opções estão:

Vigilância ativa: indicada para determinados tumores de baixo risco. Consiste no acompanhamento periódico com exames de PSA, avaliações clínicas, ressonância magnética e novas biópsias quando necessárias. O objetivo é evitar tratamentos desnecessários sem comprometer a possibilidade de intervenção futura.
Cirurgia: a prostatectomia radical consiste na retirada da próstata e pode ser indicada para tumores localizados ou selecionados casos de doença localmente avançada. Pode ser realizada por cirurgia aberta, laparoscópica ou robótica.
Radioterapia: utiliza radiação para destruir as células tumorais. Pode ser empregada em tumores localizados ou localmente avançados, isoladamente ou associada à terapia hormonal.
Terapia hormonal: reduz a produção ou a ação dos hormônios masculinos, especialmente a testosterona, que estimulam o crescimento de muitos tumores prostáticos. É utilizada principalmente em casos avançados, mas também pode ser associada à radioterapia em determinadas situações.
Quimioterapia: utiliza medicamentos que atuam contra as células cancerígenas e pode ser indicada principalmente em casos de doença avançada ou metastática.
Terapias-alvo e imunoterapia: podem ser utilizadas em pacientes selecionados, conforme as características moleculares do tumor e os resultados de exames genéticos.

A escolha do tratamento deve ser individualizada e discutida entre o paciente e a equipe médica. Cada abordagem apresenta benefícios e possíveis efeitos adversos, como alterações urinárias, disfunção erétil, alterações intestinais e efeitos metabólicos ou cardiovasculares, dependendo da modalidade utilizada.

Prevenção

Não existe uma maneira comprovada de prevenir completamente o câncer de próstata. Entretanto, manter hábitos saudáveis pode contribuir para a saúde geral e reduzir o risco de algumas doenças crônicas.

Entre as recomendações estão manter o peso adequado, praticar atividade física regularmente, adotar uma alimentação equilibrada, rica em frutas, verduras e legumes, evitar o tabagismo e limitar o consumo de bebidas alcoólicas.

A realização de exames para detecção precoce, como PSA e toque retal, deve ser discutida individualmente com o médico. Essa decisão deve considerar idade, histórico familiar, fatores de risco, expectativa de vida e possíveis benefícios e danos da investigação.

Isso porque o rastreamento pode identificar tumores que cresceriam lentamente e nunca causariam problemas durante a vida do paciente, levando a exames e tratamentos desnecessários. Homens com histórico familiar importante ou outros fatores de risco podem precisar de avaliação mais precoce.

A informação e o acompanhamento médico são fundamentais para que cada homem tome decisões conscientes sobre sua saúde prostática e tenha acesso ao diagnóstico e ao tratamento adequados.