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Células-tronco podem reparar danos à córnea antes considerados intratáveis

13 de agosto de 2025 (Bibliomed). Pesquisadores da Cornea Service at Mass Eye and Ear, nos Estados Unidos, conseguiram reparar lesões na córnea que antes pareciam incuráveis. O tratamento, chamado de células epiteliais límbicas autólogas cultivadas (CALEC), utiliza células-tronco retiradas do olho saudável de uma pessoa para reconstruir a córnea do olho danificado. O processo provou ser viável e seguro em 14 pacientes que foram tratados e acompanhados por 18 meses, mostram os primeiros resultados de ensaios clínicos.

Os pesquisadores explicam que a borda externa da córnea, o limbo, contém muitas células-tronco saudáveis ??chamadas células epiteliais límbicas. Essas células reconstroem constantemente a córnea, mantendo-a limpa e lisa. Quando a córnea de uma pessoa é danificada, a lesão pode esgotar as células epiteliais do limbo. Como resultado, a superfície do olho sofre danos permanentes — uma condição chamada deficiência de células-tronco do limbo. Pior ainda, esse dano pode tornar o olho impróprio para a cirurgia de substituição da córnea, que substitui uma córnea danificada ou doente por tecido de um doador.

O CALEC envolve a remoção de células-tronco de um olho saudável e sua expansão em um enxerto de tecido usando um novo processo de fabricação que leva de duas a três semanas. O enxerto é então transplantado cirurgicamente para o olho com a córnea danificada, restaurando a capacidade de regeneração da córnea.

O CALEC restaurou completamente a córnea em metade dos participantes do estudo em três meses, e essa taxa de sucesso aumentou para cerca de 80% após um ano e meio. A taxa geral de sucesso do CALEC ficou em torno de 90% quando se considerou aqueles que obtiveram recuperação parcial. O procedimento também se mostrou seguro, sem eventos adversos graves ocorrendo no doador ou no olho danificado dos pacientes.

Fonte: Nature Communications DOI: 10.1038/s41467-025-56461-1.