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Pandemia de Covid-19 alterou o cérebro dos adolescentes

17 de abril de 2022 (Bibliomed). O estresse relacionado à pandemia do Covid-19 alterou fisicamente - e envelheceu prematuramente - os cérebros dos adolescentes, fazendo com que suas estruturas cerebrais parecessem vários anos mais velhas do que os cérebros pré-pandêmicos dos colegas, sugere um novo estudo da Universidade de Stanford.

Segundo os pesquisadores, as mudanças na estrutura do cérebro ocorrem naturalmente à medida que as pessoas envelhecem. Durante a puberdade e no início da adolescência, há um aumento do crescimento no hipocampo e nas áreas da amígdala do cérebro que controlam o acesso a certas memórias e ajudam a modular as emoções, respectivamente. Ao mesmo tempo, tecidos finos no córtex cerebral, uma área envolvida no funcionamento executivo.

Originalmente, o estudo não foi projetado para analisar o impacto do Covid-19 na estrutura cerebral. Antes da pandemia, pesquisadores do Laboratório de Neurodesenvolvimento, Afeto e Psicopatologia de Stanford recrutaram um grupo de crianças e adolescentes da área da baía de São Francisco para participar de um estudo de longo prazo sobre depressão durante a puberdade.

Então, a pandemia atingiu e os pesquisadores não puderam realizar exames de ressonância magnética regularmente agendados nos jovens. Depois que os cientistas puderam continuar as varreduras cerebrais, o estudo atrasou um ano.

Os cientistas compararam exames cerebrais de ressonância magnética de um grupo de 163 crianças antes e durante a pandemia, e descobriram que o processo acelerou em adolescentes à medida que passavam pelos bloqueios do Covid-19 para impedir a propagação do vírus.

Os pesquisadores pretendem continuar acompanhando o mesmo grupo até o final da adolescência e início da idade adulta para avaliar se a pandemia do Covid-19 mudou a trajetória do desenvolvimento do cérebro a longo prazo. Eles planejam, também, rastrear a saúde mental desses indivíduos e comparar a estrutura cerebral daqueles que foram infectados com o coronavírus com aqueles que não foram, em um esforço para identificar diferenças sutis.

Fonte: Biological Psychiatry: Global Open Science. DOI: 10.1016/j.bpsgos.2022.11.002.