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Educação, trabalho e vida social podem ajudar a proteger o cérebro do declínio cognitivo

31 de agosto de 2022 (Bibliomed). Por que algumas pessoas com placas amiloides em seus cérebros associadas à doença de Alzheimer não mostram sinais da doença, enquanto outras com a mesma quantidade de placas têm problemas de memória e pensamento? Pesquisadores analisaram fatores genéticos e de curso de vida que podem ajudar a criar uma “reserva cognitiva” que fornece um “amortecedor” contra a doença em um estudo publicado na revista Neurology.

O estudo envolveu 1.184 pessoas que nasceram em 1946 no Reino Unido. Estas pessoas foram submetidas a testes cognitivos aos oito anos e novamente aos 69 anos de idade. Um índice de reserva cognitiva combinou o nível de educação das pessoas aos 26 anos, a participação em atividades de lazer enriquecedoras aos 43 anos e a ocupação até os 53 anos.

O teste cognitivo que os participantes fizeram aos 69 anos tem uma pontuação total máxima de 100. A pontuação média para este grupo foi 92, com a pontuação mais baixa sendo 53 e a pontuação mais alta sendo 100.

Os pesquisadores descobriram que habilidades cognitivas mais altas na infância, um índice de reserva cognitiva mais alto e maior capacidade de leitura estavam associados a pontuações mais altas no teste cognitivo aos 69 anos.

Fatores como participar de clubes, grupos religiosos, esportes ou atividades artísticas, juntamente com a escolaridade aos 26 anos, ocupação e capacidade de leitura, podem afetar a reserva cognitiva do cérebro. O estudo sugere que continuar aprendendo ao longo da vida pode ajudar a proteger o cérebro, o que é verdade mesmo para pessoas que têm pontuações mais baixas em testes cognitivos na infância. Estudos anteriores mostraram que pessoas com pontuações baixas na infância são mais propensas a ter um declínio cognitivo mais acentuado na velhice do que pessoas com pontuações altas.

Pessoas com bacharelado ou outras qualificações de ensino superior pontuaram 1,22 pontos a mais em média do que aquelas sem educação formal. As pessoas que realizaram seis ou mais atividades de lazer, como aulas de educação de adultos, clubes, trabalho voluntário, atividades sociais e jardinagem, obtiveram, em média, 1,53 pontos a mais do que as pessoas que realizaram até quatro atividades de lazer. Aqueles com um emprego de nível profissional ou intermediário pontuaram, em média, 1,5 pontos a mais do que aqueles com ocupações parcialmente qualificadas ou não qualificadas. O estudo também verificou que, para pessoas com maior índice de reserva cognitiva e capacidade de leitura, suas pontuações em testes cognitivos não diminuíram tão rapidamente quanto pessoas com pontuações mais baixas, independentemente de suas pontuações nos testes aos oito anos.

Os resultados indicam que a capacidade cognitiva está sujeita a fatores ao longo da vida e participar de um estilo de vida intelectual, social e fisicamente ativo pode ajudar a evitar o declínio cognitivo e a demência. É animador descobrir que a construção da reserva cognitiva pode compensar a influência negativa da baixa cognição infantil para pessoas que podem não ter se beneficiado de uma infância enriquecedora e oferecer uma resiliência mental mais forte até mais tarde na vida, dizem os autores do estudo.

Fonte: Neurology. DOI: 10.1212/WNL.0000000000200928.