Os bebês podem diferenciar a maioria dos sons logo após o nascimento e, com 1 ano de idade, tornam-se ouvintes específicos da língua do ambiente onde são criadas. Mas os pesquisadores ainda estão tentando entender como os bebês reconhecem quais dimensões acústicas de sua língua mãe são contrastantes, um termo linguístico que descreve as diferenças entre os sons da fala que podem alterar o significado das palavras. Por exemplo, em inglês, as letras b e d são contrastantes, porque mudar o B de "ball" para um D, o transforma em uma palavra diferente, "doll".
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