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Novo teste pode ser útil na detecção da tuberculose

03 de novembro de 2022 (Bibliomed). Somente em 2020, a tuberculose (TB) matou 1,5 milhão de pessoas em todo o mundo, superada em letalidade apenas pelo COVID-19. Ambas as doenças se espalham facilmente pelo ar. As Nações Unidas pretendem acabar com a epidemia de tuberculose até 2030. Mas com 10 milhões de pessoas recém-infectadas apenas em 2020, atingir essa meta exigirá esforços agressivos na detecção precoce.

Por muitos anos, a detecção de TB exigiu uma amostra de escarro. Na verdade, disse Davis, os pesquisadores e médicos da tuberculose há muito são ensinados a não aceitar amostras que se pareçam com saliva. Isso porque a saliva pode não conter bactérias suficientes para aparecer sob o microscópio ou crescer em cultura.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) identificou a necessidade de testar a tuberculose por outros meios que não o escarro. Para ser útil, qualquer teste desse tipo precisaria detectar pelo menos 90% das pessoas infectadas. A tuberculose pode ser difícil de detectar. O diagnóstico geralmente requer tossir uma amostra de escarro dos pulmões, o que pode ser desagradável, impraticável e até mesmo perigoso. Mas em um novo estudo promissor, uma equipe multinacional de pesquisadores pode ter encontrado outra maneira de identificar a doença bacteriana.

Fazer os pacientes cuspir em um copo e, em seguida, carregar saliva em um cartucho de teste disponível comercialmente pode detectar a bactéria que causa a tuberculose, eles descobriram – mesmo que o cartucho seja projetado para usar escarro. Se estudos adicionais confirmarem que os cartuchos podem usar a saliva de forma confiável, o novo processo pode simplificar a triagem generalizada da tuberculose, especialmente em clínicas com recursos limitados. Isso poderia aumentar os esforços para encontrar e tratar pessoas com tuberculose e ajudar a controlar a propagação global da infecção mortal.

Em um recente estudo, pesquisadores examinaram a precisão de um cartucho de teste molecular de última geração chamado GeneXpert MTB/RIF Ultra (Xpert Ultra), fabricado pela empresa Cepheid, com sede em Sunnyvale, Califórnia. Amplamente utilizado em todo o mundo, o teste é executado automaticamente para detectar o DNA do Mycobacterium tuberculosis, que causa a tuberculose. Com uma amostra de escarro, o teste é quase tão sensível quanto as técnicas de cultura padrão-ouro. Como isso pode funcionar com a saliva, no entanto, não havia sido investigado anteriormente.

A equipe de pesquisa recrutou pacientes da clínica que já sabidamente tinham a tuberculose. Por rotina, cada participante primeiro tossiu uma amostra de escarro, com a qual os pesquisadores confirmaram a infecção por meio de cultura e teste de cartucho. Em seguida, cada um forneceu saliva, que a equipe carregou em outro cartucho Xpert Ultra.

Os resultados foram animadores. Entre 78 pessoas com tuberculose confirmada por cultura, os cartuchos detectaram 70 casos usando saliva, o que resulta em 90% de sensibilidade.

Entre as pessoas que vivem com HIV, o teste teve pior resultado, pegando pouco menos de três quartos dos casos conhecidos de tuberculose. Em contrapartida, em pessoas seronegativas, encontrou 95% dos casos. Por causa de sua resposta imune alterada, as pessoas afetadas pela tuberculose que vivem com HIV tendem a ter menos bactérias da tuberculose do que suas contrapartes HIV negativas.

O estudo foi intencionalmente pequeno, destinado a ter uma ideia se o método funciona. Os pesquisadores ainda não tentaram testar a saliva de crianças, nem de pessoas com tosse não produtiva – ambos os grupos que poderiam se beneficiar do teste de saliva.

Fonte: Microbiology Spectrum. DOI: 10.1128/spectrum.00860-22