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Problemas no intestino podem afetar a memória?

09 de outubro de 2026 (Bibliomed). Um estudo realizado na Universidade da Pennsylvania, nos Estados Unidos, concluiu que a perda da função de memória relacionada à idade pode ser causada por alterações no microbioma intestinal. Esse efeito é mediado por neurônios sensoriais no intestino que se comunicam com o cérebro através do nervo vago.

O estudo foi realizado com ratos, e mostrou que problemas de memória associados à idade podem ser causados ??pelo nosso intestino e pelas bactérias que vivem nele. Em particular, o efeito parece depender de como o corpo percebe e responde ao seu ambiente interno, o que é chamado de interocepção.

Os pesquisadores levantam a hipótese de que a comunicação entre o corpo e o cérebro pode ser interrompida durante o envelhecimento, o que poderia ajudar a explicar o declínio da memória. O estudo revelou uma relação entre os micróbios, as substâncias químicas que produzem (metabólitos) e o sistema imunológico, o nervo vago e o hipocampo — uma parte do cérebro fundamental para a formação da memória.

Na primeira etapa do experimento, os cientistas usaram vários métodos para alterar o microbioma de um camundongo jovem para que se assemelhasse mais ao de um camundongo mais velho. Quando um camundongo jovem tinha um microbioma antigo, ele exibia declínio cognitivo semelhante ao observado em um camundongo mais velho. Se fosse tratado com antibióticos, que eliminavam o microbioma, suas habilidades cognitivas retornavam.

Essa evidência indica que o microbioma contribui para o declínio da memória com a idade. Em seguida, eles se propuseram a identificar quais cepas bacterianas específicas poderiam ser responsáveis. Concluíram que o candidato mais provável era a Parabacteroides goldsteinii.

Então, demonstraram que abrigar um microbioma antigo, e especificamente a P. goldsteinii, estava associado a respostas neuronais alteradas no hipocampo. Eles também observaram alterações simultâneas em outras regiões do cérebro que processam informações sensoriais. Isso, segundo a teoria deles, poderia indicar que o declínio cognitivo está relacionado à interocepção prejudicada.

Usando diversas técnicas, os cientistas finalmente demonstraram que o nervo vago era o culpado. Especificamente, tratava-se de um subtipo de neurônios chamado CCKAR+, que transmite informações do intestino para o hipocampo. Esses neurônios respondem a um peptídeo intestinal chamado colecistoquinina (CCK).

Quando os pesquisadores trataram camundongos idosos e camundongos jovens com microbiomas antigos com CCK, eles recuperaram suas habilidades cognitivas, tornando-se indistinguíveis dos camundongos do grupo de controle. O mesmo efeito foi observado quando estimularam o nervo vago com um agonista do receptor GLP-1, que é outro peptídeo intestinal.

Fonte: Nature. DOI: 10.1038/s41586-026-10191-6.